Style transitoire entre les styles Louis XVI et Empire, il prend place dans le contexte révolutionnaire en abandonnant les symboles de la royauté pour de plus révolutionnaires (bonnet phrygien faisceau, etc.).

Les formes se simplifient et les galbes disparaissent. Le dossier des chaises est ajouré.
Le style prolonge les emprunts à l'Antiquité gréco-romaine et au style pompéien ; certains meubles en sont directement inspirés, marquant le retour des lits de repos ou des tables à piètement en X.

La marqueterie a tendance à disparaître ainsi que les ornementations de bronze, seule les sculptures perdurent. La laque est souvent utilisée ainsi que des décors d'inspiration étrusques.

Le losange est omniprésent dans la décoration des meubles Directoire, souvent orné d'une palmette en son centre.