À l'aube du 19e siècle, les meubles Empire d'inspiration ostensiblement antique sont austères et bannissent la courbe au profit de la ligne droite : les angles sont droits, les surfaces planes, les proportions rigoureusement symétriques. Les pieds arrières des sièges sont arqués et de section carrée.

Les ornementations sont d'inspiration martiale ou mythologiques : couronnes de laurier, victoires ailées, sphinx, lions, chevaux marins. L'aigle, le cygne, l'abeille et le N de Napoléon sont caractéristiques.

Les campagnes de Napoléon en Égypte introduisent également des motifs d'inspiration égyptienne.

Enfin, les angles des meubles sont souvent ornés de cariatides.

La marqueterie finit de disparaître, remplacée par des incrustations, tandis que les bronzes sont dorés "au mat". Les marbres sont taillés à angle droit et les bronzes petits et peu nombreux mais ciselés avec beaucoup de soin.